Salinas de Hidalgo y Villa de Ramos, en la mira de mineras extranjeras por el litio
Un “yacimiento enorme” de litio y potasio que tendría una vida estimada de 80 años, fue descubierto en la zona salinera de los municipios de Salinas de Hidalgo y Villa de Ramos, en San Luis Potosí, y Pánfilo Natera, Villa González y Villa de Cos, en Zacatecas.
Los minerales encontrados en esta zona ubicarían a la región como uno de los principales yacimientos de litio y potasio del mundo y, según sus descubridores, con costos de producción inferiores a los de Chile, principal productor del mineral, debido a la presencia de manganeso.
El costo del litio en mercados internacionales se ubica actualmente en 750 dólares por kilogramo, ya que es más caro que la plata y su aplicación en la industria es, principalmente, para la elaboración de baterías, razón por la que empresas como LG han mostrado interés por participar en los trabajos de exploración y explotación en el polígono de 60 mil hectáreas del semidesierto que abarca los dos municipios potosinos y tres zacatecanos.
Luego de 20 años de exploración, la minera Pietro Sutti SA de CV confirmó el hallazgo y la posesión de 20 títulos de concesión minera otorgados por la Secretaría de Economía (SE) a través de la Dirección General de Minas, del 8 julio de 2009 y hasta el 7 de julio del 2059.
De acuerdo con información proporcionada por Martín Sutti Courtade, director general de la empresa, “en una sola área, por cada 10 metros de profundidad que excavemos, obtendremos 80 millones de toneladas con una ley de entre 600 y 900 gramos de litio por tonelada. Esto nos dará fácilmente un rendimiento de unos 2.5 millones de toneladas de litio, cuyo precio en el mercado de Toronto es de 750 dólares por kilogramo. Es más caro ya que la plata”.
El 60 por ciento de los predios para los que se tiene ya el permiso para explotación minera están ubicados en territorio de San Luis Potosí.
Los trabajos de perforación empezarán a finales de esta semana en la Laguna Caliguey, situada en la zona limítrofe de Zacatecas y San Luis Potosí y tendrán un costo aproximado de cuatro millones de dólares. El proceso de extracción será a cielo abierto.
Sutti Courtade adelantó que está en pláticas con una decena de empresas mineras de China, Corea, Canadá, Australia y Estados Unidos. Comentó que varios inversionistas extranjeros han visitado Zacatecas recientemente, entre ellos la transnacional LG, que ofreció instalar una fábrica de baterías para automóviles híbridos.
Agregó que también se han puesto en contacto con él las empresas chinas Jien Nickel Inc y Horoc Group, además de la australiana Santa Fe Metals, las cuales “ya nos mandaron una oferta en la cual se comprometen a invertir inicialmente más de tres millones de dólares en pura exploración”, dijo Martín Sutti.
Se planea la instalación de una planta piloto de procesamiento para inicios del 2011, la cual tendría un costo de instalación cerca de los cinco millones de dólares con capacidad de procesar mil toneladas diarias de material.
Con este volumen de material procesado, la extracción estimada sería de 700 kilos de litio al día, lo que reportaría ganancias de cerca de 420 mil dólares diarios, tomando como base el precio actual de 600 dólares por kilo de litio.
Esto ante la riqueza del mineral en las tierras a explorar.
Sutti Courtade explicó que la mina norteamericana Silver Peak produce 300 gramos de litio por tonelada; en tanto que el muestreo para la Laguna de Caliguey es de 832 gramos por tonelada; casi 300 por ciento más de mineral. El litio tiene usos médicos, industriales y principalmente para la creación de baterías.
Respecto al yacimiento de potasio, aseguró Sutti Courtade, será la primera mina de México, y esto podrá ahorrar miles de millones de dólares en importaciones de este mineral, que se utiliza en la fabricación de cloruro de potasio y carbonato de potasio, ingredientes empleados en la elaboración de fertilizantes.
Señaló que la producción estimada por día es de 200 toneladas con una ganancia de 140 mil dólares, tomando como base el precio actual, que es de 700 dólares por tonelada.
Sutti Courtade explicó que en 2003 el potasio tenía un precio de 100 dólares, siendo uno de los elementos químicos que más se ha beneficiado con aumento de precio desde el comienzo de la crisis económica.
El potasio es de vital importancia para el campo ya que se utiliza con fines de abono para la tierra.
Ante el constante aumento de la población, la superficie para siembra de alimentos es cada vez más reducida, de allí la importancia de crear nuevos y mejores fertilizantes, para lo que este mineral sea imprescindible.
El potasio ayuda al crecimiento de las plantas, la retención de aguas en el suelo y da resistencia a los cultivos contra las plagas; a la fecha México debe importar el consumo absoluto de este mineral.
La riqueza de potasio en este yacimiento es muy alta, indicó Martín Sutti: hasta 4.7 partes por millón.
Riesgos a la salud
El litio, además de su uso industrial como componente de pilas voltaicas miniatura, es usado como medicamento para controlar desórdenes mentales. Por esta misma situación, se han efectuado estudios intensos sobre su toxicidad en el cuerpo humano, sus efectos y daños.
En el caso de polvos compuestos de litio, comunes durante la extracción en minas a cielo abierto, al contacto con la humedad de la piel humana causa quemaduras semejantes a las de la sosa cáustica, y su aspiración provoca inicialmente una fuerte irritación en nariz y garganta, debido a su alcalinidad, y entre más se exponga, provoca exudaciones en el interior de los bronquios y edema pulmonar.
Según el Centro Médico de la Universidad de Maryland, en Estados Unidos, donde se estudian sus efectos de forma terapéutica, se señalan como síntomas de intoxicación con éste metal fuertes problemas gástricos, como diarrea, vómito, nauseas y una debilidad constante, que en estadios más agudos comienza a dañar la coordinación de manos y piernas, temblores musculares y oculares para finalmente caer en coma.
En caso de que la contaminación no sea tan fuerte, pero sí constante, se puede mostrar una agudización de los reflejos, junto con ligeros temblores, mala pronunciación y problemas de memoria. El cuerpo trata de procesar el metal, lo que provoca fallas renales, pérdida de sales corporales y una posible tendencia a la sicosis, por esa misma causa.
Hay que investigar la contaminación que traerá: FAO
Mario Martínez Ramos integrante del Frente Amplio Opositor (FAO) contra la Minera San Xavier (MSX) dijo que será un peligro si no se da a conocer los productos químicos con que se explotará el mineral de litio y de potasio, en los municipios de Salinas de Hidalgo y Villa de Ramos, debido a que serán a tajo abierto.Es muy importante, indicó, que la Secretaría del Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) cuando la empresa la empresa zacatecana Pietro Sutti S.A. solicite el permiso para trabajar dichos minerales de a conocer de qué forma va a lixiviar el litio y potasio, porque en Cerro de San Pedro se tiene la amarga experiencia que la empresa canadiense MSX está utilizando el cianuro para lixiviar el oro y la plata, dejando destrucción de la flora, la fauna. la ciudad de Cerro de San Pedro y la contaminación de los mantos freáticos.
El también integrante de San Luis Pro-Ecológico, Mario Martínez Ramos reprochó que la Secretaría de Economía da permisos sin ton ni son, incluso al mes de mayo había otorgado mil 080 permisos de proyectos de minería y a la fecha irán mil 200 permisos.
La Semarnat, recalcó, debe analizar a fondo cuál será el impacto ambiental que podría causar la explotación del litio en los municipios de Salinas y Villa de Ramos, sobre todo conocer que tipo de productos químicos van a utilizar y si son permitidos sus usos.
Otro punto es el referente a la tenencia de la tierra, ya que al parecer pertenece esta a ejidatarios de ambos municipios potosinos, “y ojala y no les pase lo de siempre que por explotar sus tierras les dan cualquier cantidad de dinero cuando los inversionistas se llevan el oro como sucede en Cerro de San Pedro con la Minera San Xavier”.
http://www.lajornadasanluis.com.mx/2009/10/09/pol1.php
